Qui a entendu parler de cette personne et qu'elle est cet histoire ?
Pour se rendre chez lui, il faut descendre à la station de métro Kupchino, dans la banlieue sud de Saint-Pétersbourg. Son immeuble est semblable à tous les autres. Une barre de HLM de neuf étages recouverte d'une faïence grise. Des graffitis sont dessinés sur la porte d'entrée. Un vieux matelas traîne dans l'allée. Dans la cage d'escalier, seule sa boîte aux lettres est entrouverte. Des factures s'y entassent. Les marches en ciment mènent au sixième étage jusqu'à la porte de l'appartement n°355. C'est ici qu'il habite. Seul avec sa mère. Dans un trois-pièces de 65 mètres carrés.
Grigori Perelman, 44 ans, vit en reclus. Une vie qu'il a choisie. Mais qui aurait pu être tout autre. Car l'homme est un génie des mathématiques. Parvenu à résoudre l'une des plus grandes énigmes du siècle : la conjecture de Poincaré." Un travail stupéfiant ! Un cadeau extraordinaire fait à l'humanité ", s'extasie le mathématicien français Cédric Villani, lui-même décoré en août de la médaille Fields, l'équivalent du prix Nobel." Il a décroché le Graal capable de nous éclairer un jour sur la forme de l'Univers ", renchérit Michel Boileau, un spécialiste de la géométrie.
Perelman a bûché seul, enfermé durant huit ans. Avant de livrer sa preuve en 2002... Et de retourner dans l'ombre. Car l'ermite aux cheveux broussailleux, à la barbe hirsute et aux ongles démesurément longs refuse tout. Les honneurs et l'argent.
Surtout l'argent. Comme le million de dollars offert par la Fondation Clay, un institut américain décidé à récompenser ceux qui perceront les " sept problèmes mathématiques du millénaire ". Dont la conjecture de Poincaré. En juin, Perelman exprime officiellement sa position." Après avoir pesé le pour et le contre, je décline le prix ", dit-il dans un communiqué lapidaire adressé à une agence russe. Une demi-surprise. En 2006, il refuse déjà la prestigieuse médaille Fields." Il est d'une haute exigence morale et rejette le marchandage des théorèmes ", explique Sergueï Roukchine, son ancien éducateur, à la tête de l'un des clubs de maths les plus réputés de Saint-Pétersbourg." Il a gravi l'Everest de la discipline et accompli son rêve, renchérit Valery Ryzhik, son ancien professeur de maths.Il est vidé et veut qu'on le laisse en paix . "
Liste de courses. Il suffit de l'appeler à son domicile et la réponse tombe comme un couperet." Je ne donne pas d'interview ", dit-il d'une voix rocailleuse." Mais comment allez-vous ? " insiste son interlocuteur." Je vous adresse toutes mes salutations ", conclut-il. Ses voisins n'en savent guère plus." Je suis dans l'immeuble depuis trente ans et je n'ai échangé que des bonjours avec lui ", raconte sa voisine de palier, occupée à faire uriner son pékinois sur un carré d'herbe. Une autre locataire intervient : " Il ne sort presque pas. L'autre jour, je lui ai dit : l'été est chaud, n'est-ce pas ? Il m'a répondu : oui, il est chaud. "" Il est poli et galant, ajoute Maria, l'occupante du huitième étage.J'ai même pensé à lui demander des cours de maths, mais son apparence me fait peur. "
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Valentina Berdova, l'ancienne enseignante, prend aussi de ses nouvelles." Tu étais si gentil autrefois... ", lui glisse-t-elle en juin au téléphone." Je me suis fait avoir ", répond-il laconiquement." On dit que tu as des dettes ? - Je n'ai pas besoin d'argent. "" Tu as la télé ? - Oui. "" Tu as vu les émissions à ton sujet ? - Non. " Elle lui parle aussi d'une jolie femme qu'elle aimerait lui présenter." Sur cette question, je me débrouille très bien tout seul ", coupe-t-il. Elle évoque enfin un homme qui prétend soigner tous les cancers." Je ne traite pas avec les fous ! "
Reste une interrogation : a-t-il réellement cessé de travailler ? Beaucoup en doutent." Il m'a révélé, il y a trois ans, qu'il " faisait des choses " et qu'il était trop tôt pour en parler ", dit Iakov Eliashberg, qui l'a connu à l'université de Berkeley. Alors, une hypothèse surgit : et s'il s'attelait à résoudre une deuxième énigme du millénaire ? Celle de Navier-Stokes sur l'écoulement des fluides. Un sujet qui l'intriguait. Mikhaïl Gromov, son ancien maître de conférences, est catégorique : " Il en a les capacités. "
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