Les éoliennes, censées produire une énergie propre, ont-elles un impact sur leur environnement et sur le climat ? Depuis quelque temps, la question exacerbe le conflit entre pro et anti-turbines, de la même façon que le débat sur les effets des gigantesques pales et mâts sur les oiseaux.
Mardi 11 février, une étude menée par des chercheurs français et publiée dans la revue Nature Communications a tranché : le développement des fermes éoliennes en Europe modifie le climat de façon extrêmement faible à l'échelle du continent, et cela restera le cas au moins jusqu'en 2020.
ÉTUDE À L'ÉCHELLE D'UN CONTINENT
En avril 2012, une étude menée au Texas (Etats-Unis) et publiée dans Nature Climate Change estimait que les grandes fermes éoliennes pourraient avoir un effet de réchauffement sur le climat local : elle chiffrait l'augmentation des températures jusqu'à 0,72 °C par décennie, particulièrement la nuit, dans les zones situées au-dessus des champs de turbines par rapport aux zones sans.
« De précédentes recherches montraient un effet local important, mais aucune n'avait étudié l'effet à l'échelle d'un continent, avec des scénarios réalistes de développement de la production éolienne », explique Robert Vautard, spécialiste des simulations climatiques au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE), qui a conduit l'étude publiée mardi.
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Résultat : des écarts de température atteignant au maximum 0,3 °C sont possibles dans certaines régions, principalement en hiver. Les scientifiques ont ainsi observé un très léger réchauffement dans le nord de l'Europe (sur la mer Baltique notamment) et refroidissement dans le Sud-Est, qu'ils expliquent par une légère rotation des vents d'ouest vers le nord, sur l'Europe de l'Ouest. Ils notent également une légère baisse des cumuls de précipitations saisonnières au centre de l'Europe, de 5 % au maximum (soit 0,15 mm par jour). Mais ces différences restent « nettement plus faibles » que les différences de températures ou de précipitations d'un hiver sur l'autre.
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